La selva tropical o bosque lluvioso tropical es la selva o bosque denso de clima tropical humedo que se caracteriza por unas elevadas precipitaciones (2.000 a 5.000 mm anuales) y una elevada temperatura media. Son pluvilsivas que se sitúan en las proximidades del ecuador terrestre, en America, Africa, Asia y Oceania.
De todos los tipos de bosque tropical, la selva tropical es el ecosistema
de mayor extensión y por ende de importancia. Su vegetación está
formada por especies de hoja perenne y ancha. Son comunes las especies apífitas.
Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de especies y de gran
interés porque su biodiversidad es fuente de muchos recursos: alimentos,
medicinas, sustancias de interés industrial. Aunque ocupan menos del
7 % de la superficie de las tierras emergidas, contienen más del 50 %
(según algunos científicos este porcentaje se elevaría hasta más del
90 %) de las especies animales y vegetales del mundo. Una hectárea de
pluviselva tropical puede contener más de 600 especies arbóreas.
Teoria
Según la teoria
de Charles Darwin sobre la evolucion de las especies, los antepasados
del hombre evolucionaron a partir de primates que habitaban en selvas y
bosques tropicales, donde se alimentaban de tallos, hojas,
raíces, semillas y frutos silvestres. Los
homínidos, grupo de
primates en el que está incluido el hombre -hoy
su único representante-, abandonaron pronto la selva, pero
continuaron aprovechando los recursos que ella
les brindaba, no sólo ena aliementos sino
para obtener fuego y fabricar armas, viviendas
y hasta medios de transporte.
En el pasado, las selvas cubrían superficies mayores
que las actuales. Es probable que la selva africana se extendiera
por el este y el norte hasta unirse con las selvas de Arabia y de
la India. Se cree
que la influencia del hombre sobre los cambios climáticos
modificó el espacio en esas regiones. Los estudios han
demostrado que hubo selvas vírgenes desde los tiempos del
cretácico, hace más de 100 millones de años.
Los fósiles de aquellas épocas confirman que el
norte de Europa estuvo
poblado de selvas semejantes a las que hoy cubren los
trópicos.
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